Souss-Massa: het nationaal park, en de trips die alleen zo heten

Hier worden twee heel verschillende plekken onder één noemer verkocht, en de aanbiedingen maken het verschil niet altijd duidelijk.

De ene is het Nationaal Park Souss-Massa: 33.800 hectare kust, duinen en riviermonding, ingesteld in 1991, dat vanaf de rand van Agadir zuidwaarts loopt richting Sidi Ifni. De andere is Crocoparc, een krokodillenpark aan de rand van de stad, goed voor een leuke middag, maar geen nationaal park.

Onze categorie Souss-Massa telt 20 aanbiedingen, vanaf € 10, met een mediaan van € 21,76. Lees ze stuk voor stuk en de verdeling wordt duidelijk: de meeste zijn Crocoparc-tickets, combinaties met geiten in bomen of kameelritjes langs de rivier aan de rand van de stad. Slechts twee van de twintig rijden echt het park in. De ene is de halvedagtocht hieronder, de andere een 4x4-safari van een hele dag voor € 37,61 die de Souss-Massa-kant van de regio aandoet.

Dat is geen kritiek op de aanbieders — bij een kameelrit langs de Oued Souss zie je écht flamingo’s. Het betekent alleen dat de categorienaam niet de route is, en als je het park wilt, moet je gericht kiezen.

Wat er in het park leeft

Het park voert fokprogramma’s in gevangenschap voor vier bedreigde Noord-Afrikaanse hoefdiersoorten — de algazel, de addax, de damagazelle en de dorcasgazelle — die in afzonderlijke omheinde verblijven worden gehouden; het herintroductiewerk gaat terug tot 1995. Ook de Noord-Afrikaanse struisvogel, uitgestorven ten noorden van de Sahara, wordt op dezelfde manier teruggebracht.

Laten we de consequentie ronduit benoemen, want het woord “safari” valt vaak: de antilopen die je hier fotografeert, staan achter hekken. Zo ziet het herstel van een Sahara-fauna er in de praktijk uit, en dat is de eerlijke reden waarom het park bestaat. Als jouw beeld van een dag in de natuur dieren is die vrij rondtrekken in open terrein, dan is dit niet die dag.

Wat hier echt wild is, zijn de vogels. Het park herbergt drie van de vier Marokkaanse kolonies van de heremietibis, waarover we schreven in het artikel over dierenuitjes; de aanbieder van de halve-dagtrip telt 250 vogelsoorten, 30 zoogdieren en 35 amfibieën en reptielen in het hele beschermde gebied. Tussen de riviermondingen, de duinen en de struiken is dit een van de vogelrijkste gebieden van de Marokkaanse Atlantische kust.

De enige echte halve dag, zoals de aanbieding zelf die beschrijft

De parktrip met de meeste beoordelingen kost € 65 en heeft er 23. De route is opvallend gedetailleerd beschreven, en de details doen er meer toe dan de prijs:

• Ophaalservice bij het hotel, vertrek rond 8.30 uur, ongeveer 45 minuten rijden naar het zuiden.
• Eerst het parkmuseum, dan drie stops van ongeveer een uur elk binnen het beschermde gebied.
• Terug bij het hotel rond 14.00 uur.
• Het parktoegangsbewijs is inbegrepen; eten en drinken niet. Neem water mee — er is nergens iets te koop.
• In sommige delen van het park mag je het voertuig niet verlaten. Dat staat zo in de eigen aantekeningen van de aanbieder, en het is een natuurbeschermingsregel, geen formaliteit.
• Kinderen onder de 17 moeten begeleid worden door een volwassene. Huisdieren en roken zijn niet toegestaan.
• De aanbieder geeft aan dat de trip niet rolstoeltoegankelijk is. Als mobiliteit voor jou een aandachtspunt is, vraag dat dan rechtstreeks aan de aanbieder na en zorg dat je het antwoord hebt vóór je betaalt — dit is een van de weinige claims waarbij een fout iemand de dag kost, niet het geld.

Je wordt afgezet in Agadir, in Taghazout, of bij de handelshaven, waardoor dit een van de weinige trips landinwaarts is die ook op een cruisedag werkt.

De versie die niets kost

De Oued Souss, de riviermonding aan de zuidrand van Agadir, valt niet binnen het nationaal park en herbergt grotendeels dezelfde vogelwereld: flamingo’s de hele winter door, lepelaars, steltlopers op het slik bij laag water. Je kunt naar de zuidoever lopen, en het licht is het mooist in de eerste uren na zonsopgang.

De goedkope kameelritjes in deze categorie — € 16,23 tot € 20,52 — zijn in feite een begeleide versie van diezelfde wandeling, langs de rivier en door de eucalyptusbomen. Als je op zoek bent naar flamingo’s en een rustig uurtje, krijg je hier meer waar voor je geld dan bij welke parkdag dan ook, en we vergeleken ze met de alternatieven in het artikel over paardrijden.

Wanneer je moet komen

November tot maart is het seizoen. De wintergasten zijn er, de flamingo’s zitten op de riviermondingen, en de temperatuur landinwaarts is aangenaam in plaats van drukkend.

Vroeg in de ochtend, in elke maand. Dieren bewegen zich aan de randen van de dag en blijven stil in het midden. Een trip die om 8.30 uur vertrekt, is daarop gebouwd — een die pas om elf uur vertrekt, is gebouwd rond het ontbijt.

Juli en augustus zijn de zwakste weken: heet, stil, en de omheinde kuddes brengen de dag door in de schaduw, waar je ze niet kunt zien.

Er zelf naartoe, zonder georganiseerde tour

De toegangen tot het park liggen ten zuiden van de stad, richting Massa en Sidi R’bat, tussen ongeveer één en twee uur rijden afhankelijk van welk deel je wilt bezoeken. Het openbaar vervoer bedient ze op geen enkele bruikbare manier, en een taxi die de hele dag wacht, kost meer dan de meeste mensen verwachten.

Dit is dus een van de trips waarbij een huurauto rekenkundig echt de moeite waard is, zeker met twee of meer personen — met dezelfde auto bereik je ook Taroudant, Tiznit en de kustweg bij Legzira. Is dat je plan, dan loont het om huurauto’s voor Agadir te vergelijken in plaats van de balieprijs op het vliegveld te accepteren. Blijf op verharde wegen: de meeste huurcontracten sluiten onverharde paden uit, en precies op de piste naar de duinen slaat die clausule toe.

Voor wie is dit iets

Iedereen met een verrekijker: de halve dag in het park, in de winter, en kies het vroegste vertrek dat wordt aangeboden.

Gezinnen die Crocoparc al hebben gedaan: het park is rustiger, trager, en heeft echte dieren in een echte habitat in plaats van een attractie rond één diersoort. Reken op een ochtend in de auto, geen speeltuin.

Een vrije middag en geen budget meer voor nog een excursie: de Oued Souss te voet, of een uurtje kameelrijden erlangs.

Iedereen die een Keniaanse game drive verwacht: boek iets anders. De eerlijke versie van dit park is hekken, vogels en stilte — en voor wie dat zoekt, is er niets vergelijkbaars binnen een uur van de kust.