Souss-Massa : le parc national, et les excursions qui n’en portent que le nom

Deux lieux bien différents se vendent ici sous un même intitulé, et les annonces ne rendent pas toujours la différence évidente.

Le premier est le parc national de Souss-Massa : 33 800 hectares de littoral, de dunes et d’estuaire créés en 1991, qui s’étendent vers le sud depuis les abords d’Agadir en direction de Sidi Ifni. Le second est le Crocoparc, un parc à crocodiles à la sortie de la ville, qui offre un bon après-midi mais n’est pas un parc national.

Notre catégorie Souss-Massa compte 20 offres, à partir de 10 €, avec une médiane à 21,76 €. En les lisant une par une, la répartition devient claire : la plupart sont des billets pour le Crocoparc, des combinés « chèvres dans les arganiers » ou des balades à dos de chameau le long du fleuve, à la lisière de la ville. Deux offres sur vingt entrent réellement dans le parc. La première est la sortie d’une demi-journée décrite plus bas, la seconde un safari 4x4 à la journée à 37,61 € qui parcourt le versant Souss-Massa de la région.

Ce n’est pas un reproche envers les prestataires — une balade à dos de chameau au bord de l’oued Souss permet réellement de voir des flamants roses. Cela signifie simplement que le nom de la catégorie n’est pas l’itinéraire, et que si c’est le parc que vous voulez, il faut choisir en connaissance de cause.

Ce qu’il y a dans le parc

Le parc mène des programmes d’élevage en captivité pour quatre ongulés nord-africains menacés — l’oryx algazelle, l’addax, la gazelle dama et la gazelle dorcas — maintenus dans des enclos séparés et clôturés, avec des travaux de réintroduction qui remontent à 1995. L’autruche d’Afrique du Nord, éteinte au nord du Sahara, est réintroduite selon la même méthode.

Disons les choses clairement, car le mot « safari » revient souvent : les antilopes que vous photographiez ici sont derrière des clôtures. C’est à cela que ressemble, en pratique, la restauration d’une faune saharienne, et c’est la vraie raison d’être du parc. Si votre idée d’une journée animalière, ce sont des animaux se déplaçant librement en pleine nature, ce n’est pas cette journée-là.

Ce qui est réellement sauvage ici, ce sont les oiseaux. Le parc abrite trois des quatre colonies marocaines d’ibis chauve, que nous avons traités dans notre article sur les expériences animalières ; le prestataire de la demi-journée y recense 250 espèces d’oiseaux, 30 mammifères et 35 amphibiens et reptiles sur l’ensemble de la zone protégée. Entre les estuaires, les dunes et le maquis, c’est l’un des territoires ornithologiques les plus riches de la côte atlantique marocaine.

La seule vraie demi-journée, telle que l’annonce la décrit

L’excursion dans le parc qui compte le plus d’avis coûte 65 € pour 23 avis. Son itinéraire est étonnamment précis, et les détails comptent plus que le prix :

• Prise en charge à l’hôtel, départ vers 8 h 30, environ 45 minutes de route vers le sud.
• D’abord le musée du parc, puis trois arrêts d’environ une heure chacun à l’intérieur de la zone protégée.
• Retour à l’hôtel vers 14 h.
• Le billet d’entrée du parc est inclus ; nourriture et boissons ne le sont pas. Apportez de l’eau — il n’y a nulle part où en acheter.
• Dans certaines parties du parc, il est interdit de descendre du véhicule. C’est ce qu’indiquent les propres notes du prestataire, et il s’agit d’une règle de conservation, pas d’une simple formalité.
• Les moins de 17 ans doivent être accompagnés d’un adulte. Animaux de compagnie et tabac sont interdits.
• Le prestataire indique que l’excursion n’est pas accessible en fauteuil roulant. Si la mobilité est un enjeu pour vous, demandez directement au prestataire et obtenez la réponse avant de payer — c’est l’une des rares affirmations où se tromper coûte à quelqu’un sa journée plutôt que son argent.

La dépose est proposée à Agadir, à Taghazout, ou au port commercial, ce qui en fait l’une des rares excursions dans les terres compatibles avec une escale de croisière.

La version gratuite

L’oued Souss, l’estuaire au sud d’Agadir, ne fait pas partie du parc national et abrite une grande partie de la même avifaune : des flamants roses tout l’hiver, des spatules, des limicoles sur la vase à marée basse. On peut se rendre à pied jusqu’à la rive sud, et la lumière y est la plus belle dans les premières heures après le lever du soleil.

Les balades à dos de chameau bon marché de cette catégorie — de 16,23 à 20,52 € — sont en substance une version guidée de cette promenade, le long du fleuve et à travers les eucalyptus. Si vous cherchez des flamants roses et une heure de calme, elles offrent un meilleur rapport qualité-prix que n’importe quelle journée dans le parc, et nous les avons comparées aux alternatives dans notre article sur l’équitation.

Quand venir

De novembre à mars, c’est la saison. Les migrateurs hivernaux sont présents, les flamants roses occupent les estuaires, et la température dans les terres est agréable plutôt qu’éprouvante.

Tôt le matin, quel que soit le mois. Les animaux bougent aux extrémités de la journée et restent immobiles au milieu. Une excursion qui part à 8 h 30 est conçue pour cela ; celle qui part à onze heures est conçue autour du petit-déjeuner.

Juillet et août sont les semaines les plus faibles : chaudes, immobiles, et les troupeaux enclos passent la journée à l’ombre, hors de vue.

Y aller sans excursion organisée

Les entrées du parc se trouvent au sud de la ville, en direction de Massa et de Sidi R’bat, entre environ une et deux heures de route selon la partie visée. Les transports en commun ne les desservent d’aucune manière utilisable par un visiteur, et un taxi qui attend toute la journée coûte plus cher que ce à quoi la plupart des gens s’attendent.

C’est donc l’une des excursions où l’arithmétique penche vraiment en faveur d’une voiture, surtout à deux ou plus — le même véhicule permet aussi d’atteindre Taroudant, Tiznit et la route côtière de Legzira. Si c’est votre projet, mieux vaut comparer les loueurs de voiture à Agadir plutôt que d’accepter le tarif au comptoir de l’aéroport. Restez sur les routes goudronnées : la plupart des contrats de location excluent les pistes non revêtues, et c’est précisément sur la piste menant aux dunes que cette clause s’applique.

Pour qui c’est fait

Quiconque possède des jumelles : la demi-journée dans le parc, en hiver, en prenant le départ le plus matinal proposé.

Les familles qui ont déjà fait le Crocoparc : le parc est plus calme, plus lent, avec de vrais animaux dans un vrai habitat plutôt qu’une attraction construite autour d’une seule espèce. Attendez-vous à une matinée passée en voiture plutôt qu’à une aire de jeux.

Un après-midi libre et plus de budget pour une autre excursion : l’oued Souss à pied, ou une heure à dos de chameau le long de celui-ci.

Quiconque s’attend à un safari kényan : réservez autre chose. La version honnête de ce parc, ce sont des clôtures, des oiseaux et du silence — et pour ceux qui veulent cela, rien d’autre ne lui ressemble à moins d’une heure de la côte.