Agadir heeft geen oude stad: waar de cultuur echt is

Reizigers komen in Agadir aan en verwachten wat Marrakech en Fez wél bieden – steegjes, een ommuurde oude wijk, duizend jaar stadsgeschiedenis. Dat heeft Agadir niet, en hoe goed je ook zoekt, je vindt het niet. Dat gewoon zeggen is nuttig, want het verandert wat je middag waard is.

Wat er gebeurde en waarom hier niets oud lijkt

Om 23.40 uur op 29 februari 1960 – een datum die alleen in een schrikkeljaar bestaat – vond een aardbeving met een kracht van 5,8 plaats, met het epicentrum direct onder de stad. Tussen de 12.000 en 15.000 mensen kwamen om, ongeveer een derde van de toenmalige bevolking van Agadir. Bijna zeventig procent van de stad lag in puin, en minstens 35.000 mensen raakten dakloos.

Wat er nu staat, is daarna gebouwd. De brede boulevards, de lage betonnen gebouwen, de kustlijn die zich kilometerslang in één ononderbroken lijn uitstrekt: dit is een geplande moderne stad – gepland zoals een stad wordt gepland wanneer de vorige aan een derde van haar inwoners het leven kostte.

Dat is de context voor alles wat volgt. De culturele bezienswaardigheden van Agadir zijn een herbouwd fort, een levendige markt en een reconstructie – geen overblijfselen uit een ver verleden.

De Kasbah: muren, een uitzicht en een kabelbaan

Agadir Oufella ligt op de heuvel ten noorden van de haven. De vestingmuren dateren van vóór de aardbeving; wat zich erbinnen bevond, niet meer. De plek bestaat in essentie uit de wal, de heuveltop en een van de beste uitzichten van Marokko – de hele baai, de haven en het stratenpatroon van de stad liggen eronder uitgespreid.

Sinds juli 2022 rijdt er een kabelbaan naar boven: de eerste van Marokko, ongeveer 1.700 meter lang, zo’n zes minuten per richting. Ze werd gebouwd door de Zwitsers-Oostenrijkse firma Garaventa Doppelmayr. Je kunt ook met de auto of taxi de weg naar boven nemen.

Voor je een begeleide stadstour boekt, is dit goed om te weten: het toegangsticket voor de Kasbah is meestal niet inbegrepen. De tour van drie uur met de meeste beoordelingen onder de stadstours vermeldt dit expliciet bij de uitsluitingen, en het is de meest voorkomende verrassing op de heuvel.

Souk El Had: de echte markt

Als je in Agadir maar één ding bezoekt, laat het dit zijn. Souk El Had is een ommuurde markt met meer dan 6.000 kramen achter 13 poorten, en hier doet de stad echt haar boodschappen – kruiden, olijven, arganolie, aardewerk, kleding en levensmiddelen in hoeveelheden die alleen logisch zijn als je een gezin voedt.

Twee praktische feiten bepalen je bezoek:

• Op maandag is de markt gesloten. Elke maandag. Dit verrast meer bezoekers dan wat dan ook in Agadir, omdat de helft van de stadstours een versie verkoopt waar de markt bij inbegrepen is.
• De officiële openingstijden zijn dinsdag tot en met zondag, 9.00 tot 20.00 uur, al houden individuele handelaars er hun eigen tijden op na en trekken velen zich op vrijdagmiddag terug voor het gebed.

Zondag is het drukst. Doordeweeks kun je je echt vrij bewegen, iets bekijken zonder publiek, en onderhandelen zonder rij achter je. Prijzen staan in dirham en onderhandelen hoort erbij; het eerste bedrag is een openingsbod, geen belediging.

De medina die dertig jaar oud is

Ten zuiden van de stad, in Ben Sergao, staat La Médina d’Agadir, begonnen in 1992 door de Italiaans-Marokkaanse kunstenaar Coco Polizzi. Ze is gebouwd met traditionele Berbertechnieken en lokale materialen – steen, gestampte aarde, hout – en herbergt werkplaatsen, ambachtslieden en restaurants.

Ze is niet de oude stad, en ze doet ook niet alsof. Ze is een ambachtsdorp in de vorm van een oude stad, en of je het waardeert, hangt volledig af van of je beide feiten tegelijk kunt accepteren: het vakmanschap erin is echt, de ouderdom niet. Bij de poort betaal je een bescheiden toegangsprijs in dirham, en de toegang is gratis als je alleen naar de restaurants gaat.

Bezoekers die denken het Agadir van vóór 1960 te zien, voelen zich bedrogen. Bezoekers die weten wat het is, genieten er meestal van.

Wat een stadstour werkelijk inhoudt

De stadstour met de meeste beoordelingen in ons aanbod is een tour van drie uur voor € 15 met ophaalservice bij het hotel, chauffeur en gids. De volledige route is de moeite waard om te lezen, omdat ze representatief is:

45 minuten bij de Kasbah, 30 minuten bij de Mohamed V-moskee, 30 minuten in een winkel en een uur bij Souk El Had – telkens met een kwartier in het busje ertussen.

Die winkel wordt niet verzwegen; hij staat als stop op het programma. Het is ook half zo lang als het uur dat je op de markt doorbrengt. Dat is binnen deze categorie normaal en geen schandaal, maar het is wel het verschil tussen drie uur bezichtiging en drie uur waarvan een half uur winkelen is. Vraag voor het boeken of de stop overgeslagen kan worden; sommige aanbieders zeggen ja.

In de categorie stadstours hebben we 32 aanbiedingen, vanaf € 9,60, mediaan € 27,42. Aan de goedkope kant staan vervoer en een gids. Aan de dure kant zit meestal het kabelbaanticket inbegrepen – de combinatie van kabelbaan en begeleide stadstour kost € 40.

Een halve dag zonder gids

De cultuur kun je ook op eigen houtje ontdekken, en in zo’n compacte stad is dat makkelijk:

• Vroeg met de taxi of kabelbaan naar de Kasbah, voordat het licht vlak wordt.
• Een paar uur bij Souk El Had – ga met contant geld, kleine biljetten en zonder tijdschema.
• De Jardin d’Olhão in Nouveau Talborjt, waar het Musée Mémoire d’Agadir het verhaal van 1960 uitgebreid vertelt in plaats van het terloops te noemen. Het Amazigh Heritage Museum, met Berberse sieraden, instrumenten en textiel, ligt op dezelfde hoek.

Let op het patroon: de souk is op maandag gesloten, en dat geldt ook voor het museum in de tuin. Maandag is de zwakste dag van de week voor cultuur in Agadir – plan het strand, de vallei of de duinen op die dag en bewaar de stad voor een andere dag.

Bij de souk verdient een gids zijn geld meer dan waar dan ook, vooral omdat hij het onderhandelen sneller en minder theatraal maakt. Overal elders red je je prima alleen.

Als je meer geïnteresseerd bent in het ambacht dan in de stad, laten de argancoöperaties ten noorden van de stad zien hoe de olie met de hand wordt geperst, en een kookworkshop brengt je dichter bij de Marokkaanse keuken dan welk restaurant dan ook. De volledige lijst staat op de pagina wat te doen in Agadir.